农历十月二十三日（年11月22日）中土禅宗五祖弘忍大师圆寂纪念日！
弘忍大师（～年），俗姓周，湖北黄梅人。弘忍大师七岁时从四祖道信大师出家，十三岁时正式剃度，日间从事劳动，夜间静坐习禅，触事解悟，尽得道信禅法。永徽三年（）九月，道信大师圆寂，遂由弘忍大师继承法席，后世称其为中土禅宗第五祖。因为来学之人日多，弘忍在双峰山东面冯茂山另建道场，名东山寺，时称东山法门。
弘忍大师著作未见记载，仅《楞伽师资记》及《宗镜录》等散录其法语。《楞伽师资记》说弘忍大师常萧然静坐，只是口说玄理、默授与人。古来传有《最上乘论》一书，题为“第五祖弘忍禅师述”，朝鲜日本皆有刻本。论中设立问答，阐说守本真心为涅槃根本、入道要门、十二部经之宗和三世诸佛之祖。有学者考证说《最上乘论》说法较之弘忍大师更有发展，似为后人所作。
弘忍的禅学继承道倍的思想而来，主要有二依：一依《楞伽经》以心法为宗;二依《文殊师利般若经》的一行三昧。《宗镜录》卷九十七谓弘忍常说：“欲知心要,心是十二部之根本......诸佛只楚以心传心，达者印可，更无别法”。由此可见弘忍的禅对心是十分重视的。据传弘忍有《修心要论》之作行世，但在历史上《楞枷师资记》的作者净觉不同意。他认为那是别人的伪托，因为弘忍是“不出文记”的。但是净觉又说他“口说玄理，默授与人”。这本书很可能是他说的“玄理”，听法的弟子记录、整理成书之后，取名《修心要论》。不过这也只是推测而已。弘忍注重的心，不是我们所说的杂染心，而是真心，或称为清净之心。此心本来清净圆明，只因烦恼所攒，不能显露。习禅的目的,就是要断除烦恼，体证自己的真心，即平常所说的“明心见性”。
中国的禅学，自达摩以来，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是道信的弟子，他继承了老师的禅学传统，但他又增加了以《金刚经》印心的新内容。这反映禅学在不断地发展。
在生活作风上，弘忍也有创新。在他以前，禅者都是零星散居,一衣一钵、修头陀行，随遇而安。到了道信、弘忍时代，禅者的生活为之一变，禅徒集中生活，自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事。又主张禅者应以山居为主，远离嚣尘。这种生活的变化，在中国佛教史上影响深远。后来的马祖道一和百丈怀海，创丛林，立清规，道场选址在深山老林,称道场为“丛林”提倡农禅并重，主张一日不作，一日不食，这都是受了道信、弘忍禅风的影响。
中国的禅宗在弘忍时代进入了一个大发展阶段，学禅的人越来越多。所以弘忍的门徒数以万计,但是能够弘法的人并不多。《楞伽师资记》和《历代法宝记》说有十一人，《传灯录》作十三人。圭峰宗密《圆觉经大疏钞》卷三作十人,又说十三人。各说不同，甚难统一。综合不同的说法，共约二十五人。弘忍临死之前也说到他弟字中能够弘法的人不多。他对玄蹄说;“吾一生教人无数;好者并亡，后传吾道者，只可十耳”。这十个人,据说就是神秀、智洗、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、惠能、智德和义方。而在此十人中，最突出和影响最大的是神秀与惠能。此二人虽然是同一师承，但所传禅法则不尽相同。惠能在南方。其禅法宗《般若》为顿门，神秀在北方,其禅法宗《楞伽》为渐门,世称南能北秀或南顿北渐。后来南禅北移，其方法更为简便,使神秀在北方的禅法逐渐失势，南禅进而形成一统的天下。无论是南禅还是北禅，都是出自弘忍门下发展起来的，由此可见弘忍在中国禅宗史上占有多么重要的地位。
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